Philip Thomson

Lo grotesco no es, por supuesto, un fenómeno exclusivo del siglo XX, ni siquiera de la civilización moderna. Existió como modo artístico en Occidente al menos desde el cristianismo primitivo en la cultura romana, donde se desarrolló como un estilo que combinaba elementos humanos, animales y vegetales, intrincadamente entrelazados en una pintura

. El historiador alemán Ludwig Curtius cita los comentarios que hizo, durante el reino de Augusto, el escritor romano Marco Vitruvio Pollio sobre este nuevo estilo:

Pues nuestros artistas contemporáneos prefieren decorar las paredes con monstruos en lugar de representaciones claras del mundo de los objetos. En vez de columnas, se pintan estriados tallos con rizadas flores y volutas, y al ornamento de los frontones se prefieren candelabros que soportan pintados templetes. En los tímpanos de éstos crecen desde unas raíces tiernas flores que se enroscan y desenroscan y sobre las cuales se sientan sin ningún sentido algunas figurillas. Finalmente, las ramificaciones sirven de apoyo nada menos que a medias figuras: unas con cabezas humanas y otras con cabezas de animal. Pero semejantes disparates no existen, no existieron nunca y no existirán jamás.