La Mycobacterium tuberculosis pertenece al orden de los Actinomycetales (bacterias con forma de hongos), familia de las Mycobacteriaceae, género Mycobacterium, especie tuberculosis. Dentro de este género se ha definido un grupo denominado M. tuberculosis complex o complejo del bacilo tuberculoso. El bacilo mide 2-5µm de largo y 0,2-0,3µm de ancho, presenta forma de bastón, extremidades redondeadas, no posee esporas, ni ramificaciones, ni flagelos.