Louise O’Neill

Cuando mi abuela dice que soy «especial», en realidad quiere decir «hermosa». Esa es la única forma en la que una mujer puede ser especial en el reino. Y es cierto que soy hermosa. Todas las hijas del Rey del Mar lo son, cada princesa es más encantadora que la siguiente, pero yo soy la más bella de todas.

Soy el diamante en la corona de mi Padre, y está decidido a usarme como tal.

Exhibirá mi belleza y se atribuirá toda admiración resultante.

—El pueblo ha hablado —dice mi Padre—. Debes cantar, Muirgen.

—Estoy cansada, Padre —contesto. Mi voz es una de las pocas cosas que considero mía, y solo mía. No quiero compartirla con esta ruidosa multitud—. Esperaba poder descansar esta noche.

—He dicho que cantes, Muirgen —repite él con tono de amenaza—. Yo también quiero escuchar tu voz. No le negarás esta petición a tu Padre, ¿verdad?

No se le puede negar nada al Rey del Mar. Aprendí esa lección hace mucho tiempo.

—Por supuesto que no, Padre. Como quieras.

—¿Hay alguna razón en particular para que llegues tarde? —me pregunta mientras floto delante de él. Le tiembla el ojo izquierdo, lo cual nunca es buena señal—. No me gusta esta tardanza, Muirgen.

—Lo siento, Padre —contesto—. Quería asegurarme de tener el mejor aspecto posible antes de salir de mi habitación.

—Bueno, entonces déjame comprobar si el retraso ha valido la pena.

Su mirada me recorre desde la cola hasta la coronilla. Mantengo el rostro inmóvil: a mi Padre no le gusta que nos estremezcamos.

—Tu aspecto me complace, Muirgen —dice por fin—. Me complace mucho.

El amor de un Padre no tiene límites. Y eso es lo único que necesita una hija, ¿no estás de acuerdo?

—Sí, Padre.

—Sí, Padre…, ¿qué?

—Lo único que necesita una hija es el amor de su Padre.

—Muy bien. Pero no perdamos más tiempo parloteando.

Talia, ponte al final —dice mi Padre mientras hace una mueca como si apenas pudiera soportar mirarla—. Luego Arianna, después Sophia

¿Cuál de mis hijas merece el primer puesto hoy? ¿En cuál recaerá el honor de estar más cerca de su querido Padre?

Su mirada se detiene en Cosima un segundo, el tiempo suficiente para darle esperanzas. Ojalá no hiciera esto.

—Cosima, puedes ocupar el segundo puesto —anuncia—. Y, Muirgen…, ¡ese rostro, ese rostro! Tú eres la ganadora, como debe ser. Colócate junto a mí, querida.

Mañana —dice mi abuela—, te tocará a ti, Muirgen. Y espero que tú también compruebes que el mundo de allá arriba es fascinante, pero que no está hecho para la gente como nosotros. No es seguro para los nuestros.

«En ese caso, ¿por qué mostrárnoslo? ¿Por qué arriesgarse a que corramos la misma suerte que nuestra madre?» Pero guardo silencio por temor a que esas preguntas me impidan viajar a la superficie. Y debo verlo por mí misma. Debo hacerlo.

—Por supuesto que no es seguro para nosotros —coincide Cosima—. Sobre todo, después de lo que le hicieron a nuestra madre.

Les dijo a los sirenos que había seguido a mi madre hasta la superficie esa tarde y que la había visto quedar atrapada en las redes de los humanos. Ella se sacudía mientras los hombres del barco se burlaban, le tocaban la cola sin permiso y se reían de los gritos de súplica de mi madre. El Rey del Mar les aseguró a aquellos congregados junto a mi cuna que podría haberlos detenido; después de todo, él era el hombre más poderoso del reino. Pero, si lo hubiera hecho, los humanos sabrían que había más criaturas como mi madre. Podrían venir a buscarnos, a darnos caza. Y, aunque el rey podría haberse protegido fácilmente, no quería poner en peligro las vidas de todos los que vivían bajo el mar para salvar a una sola sirena. Así que los vio llevarse a nuestra madre. Y luego nos dijo que estaba muerta. Lo cual probablemente fuera cierto; no podría haber sobrevivido fuera del agua tanto tiempo.

«Gaia», murmuro, como si la invocara desde lo más profundo de mi ser para decirle que ya es seguro salir. He dejado a Muirgen fuera, en la escalera. No podía seguir soportándola. Estoy sola, así que puedo volver a ser yo misma.

«Es la hora», me susurra el agua