El cerebro de la memoria y la sabiduría

Mnemosina, madre de las musas.

Prólogo
La memoria es una herramienta biológica fundamental para la supervivencia de los seres vivos. Permite resolver problemas, adaptarse al entorno y, en definitiva, aumentar las probabilidades de prosperar. Recordar experiencias pasadas nos ayuda a tomar mejores decisiones, ya sea para evitar peligros, repetir aciertos o localizar recursos vitales como alimento, agua y refugio. A esta capacidad podemos llamarla memoria básica o elemental, pues es una característica propia y extendida en el mundo animal.

Sin embargo, los seres humanos contamos además con una memoria de un orden distinto, una que da lugar a la pregunta fundamental: ¿qué sería de nosotros sin la capacidad de reconocernos a nosotros mismos? Me refiero a la memoria del propio ser, la memoria episódico-autobiográfica. Esta forma de memoria es esencial para construir nuestra identidad y dar continuidad a nuestra experiencia personal, tendiendo un puente entre el pasado, el presente y el futuro. De hecho, ciertas lesiones cerebrales pueden arrebatarnos esa capacidad, borrando la percepción de una historia personal y un futuro propio. Se rompe así el hilo que teje el sentido de nuestra existencia a través del tiempo. Curiosamente, en estos casos, la personalidad, la inteligencia y otras habilidades cognitivas pueden permanecer intactas, lo que nos ofrece una valiosa ventana para comprender la naturaleza de la memoria y el funcionamiento del cerebro, y preguntarnos: ¿qué ocurre con el yo cuando la memoria se desvanece?

Junto a la memoria que nos da una identidad existe otra que cimienta nuestro conocimiento del mundo: la memoria semántica, que es el vasto archivo de hechos, conceptos y significados que acumulamos.

de lo pasado, lucimiento del presente y único consuelo de la vejez, la memoria es el don más pr