Romanen udspiller sig på en enkelt dag: en vidunderlig sommerdag i London i begyndelsen af 1920'erne. Den dag som slutter med, at Clarissa Dalloway holder aftenselskab.
Hvad romanen ikke har i ydre drama, har den i indre rigdom. I tanker og samtaler samles erindringer, håb og nederlag til et vældigt menneskeligt panorama, der udfolder sig på baggrund af et af litteraturens fineste storbyportrætter.