El orden del tiempo

En mi corazón, siento que no deberíamos aferrarnos a nada.
Todo se escurre entre los dedos.
Todo lo que intentamos sujetar se disuelve.

El tiempo es, pues, la forma en que nosotros, seres cuyo cerebro está hecho esencialmente de memoria y previsión, interactuamos con el mundo; es la fuente de nuestra identidad

Pero entonces, si nada cambia, si nada se mueve, ¿no transcurre el tiempo?
Aristóteles pensaba que era así. Si nada cambia, el tiempo no pasa, porque el tiempo es nuestra forma de situarnos con respecto al cambio de las cosas; nuestro modo de situarnos con respecto al recuento de los días. El tiempo es la medida del cambio:45 si nada cambia, no hay tiempo.

Los organismos vivientes están llenos de relojes de diversos tipos: moleculares, neuronales, químicos, hormonales..., más o menos armonizados entre sí.44 Hay mecanismos químicos que marcan el ritmo de las 24 horas hasta en la bioquímica elemental de las células individuales.

¿El tiempo es solo una manera de medir cómo cambian las cosas, como quería Aristóteles, o bien debemos pensar que existe un tiempo absoluto, independiente de estas, que discurre por sí solo? La pregunta pertinente es: ¿cuál de estas dos formas de concebir el tiempo nos ayuda mejor a comprender el mundo? ¿Cuál de los dos esquemas conceptuales resulta más eficaz?

En otras palabras, también el tiempo cuyo transcurso percibimos en nuestro interior es la medida de un movimiento: un movimiento interno nuestro... Si nada se mueve, no hay tiempo, porque el tiempo es solo el rastro del movimiento.

En nuestra experiencia personal el tiempo es elástico. Hay horas que vuelan como minutos y minutos que oprimen lentamente como si fueran siglos.

En otras palabras, Newton reconoce que existe el «tiempo» que mide los días y los movimientos, el de Aristóteles (relativo, aparente y banal); pero declara que, además de este, tiene que existir también otro tiempo. El tiempo «real»: que transcurre en cualquier caso, y es independiente de las cosas y de su acontecer. Si todas las cosas se quedaran inmóviles, y hasta los movimientos de nuestra alma se congelaran, ese tiempo, afirma Newton, seguiría discurriendo, imperturbable e igual a sí mismo: el tiempo «real». Es lo contrario de lo que escribía Aristóteles.

Aristóteles fue el primero que sabemos que se planteó el problema de qué era el tiempo, y llegó a esta conclusión: el tiempo es la medida del cambio. Las cosas cambian continuamente: llamamos «tiempo» a la medida, a la contabilidad, de ese cambio.
La idea de Aristóteles es sólida: el tiempo es eso a lo que nos referimos cuando preguntamos «¿cuándo?». «¿Dentro de cuánto tiempo volverás?» significa «¿cuándo volverás?». La respuesta a la pregunta «¿cuándo?» hace referencia a algo que acontece. «Volveré dentro de tres días» significa que entre mi partida y mi regreso el sol habrá completado tres «revoluciones» en el cielo.

Los matemáticos llaman «orden parcial» al orden establecido por la relación de filiación. Un orden parcial establece una relación de antes y después entre algunos elementos, pero no entre todos. Los seres humanos forman un conjunto «parcialmente ordenado» (no «completamente ordenado») por la relación de filiación. Esta última establece un orden (antes de los descendientes, después de los ascendientes), pero no entre todos.