La obra y el legado del excepcional hispanista George Ticknor (1791–1871) es el objeto de estudio en este volumen colectivo. Su amor a las lenguas clásicas y modernas comenzó en Dartmouth College (1807) y continuó durante su estancia de tres años en la universidad alemana de Gotinga, donde completó su educación con el notable historiador Friedrich Bouterwek. Tras una serie de viajes por Europa, incluida una estancia de seis meses en España, regresó a su Boston natal para hacerse cargo de la primera cátedra de lenguas románicas (francés y español) en Harvard. Durante casi dos décadas Ticknor contribuyó a fortalecer el campo de las lenguas modernas, o vivas, y el estudio de la literatura desde la erudición y los métodos filológicos más influyentes del día.
Además de su Syllabus of a Course of Lectures on the History and Criticism of Spanish Literature (1823), The Best Methods of Teaching the Living Languages (1832), Ticknor publicó la monumental History of Spanish Literature en 3 volúmenes (1849), que, basada en la noción de «espíritu nacional» del idealismo alemán, sirvió para establecer el campo del hispanismo en los Estados Unidos, alcanzando gran repercusión también en España e Hispanoamérica. Ticknor fue también un gran bibliófilo y un defensor del acceso a la cultura de las capas sociales menos favorecidas; resultado de este compromiso fue su labor esencial en la fundación de la Biblioteca Pública de Boston en 1848. Los participantes en este volumen también exploran la actividad mentora de Ticknor con historiadores de la talla de William H. Prescott, la resonancia de su legado en figuras como Archer M. Huntington, fundador de la Hispanic Society of America, en Nueva York, así como el establecimiento de los estudios hispánicos en las universidades americanas durante el siglo XIX.
