Tras la muerte de Georg Kalkhis, un anciano comerciante griego, internacionalmente conocido como experto coleccionista de obras de arte, su abogado personal descubre que su testamento ha desaparecido y solicita la ayuda del fiscal del distrito. Cuando acude al lugar el inspector Queen de la Brigada de Homicidios de Nueva York, acompañado por su hijo Ellery, escritor de relatos de misterio, éste deduce que la única posible ubicación o escondite del documento es en el interior del ataúd del difunto. Una vez exhumado, sin embargo, no aparece allí el texto de su última voluntad, peró sí que el cadáver está acompañado por el de un exconvicto con muestras de haber sido estrangulado. Ellery realiza un largo proceso deductivo a partir de la utilización de unas tazas de té en la casa del difunto, pero al final se muestra que se ha equivocado.
