La etnóloga M. Inez Hilger y su sobrina asistente, Margaret Mondloch, vivieron entre los mapuche durante meses para recolectar información, principalmente, sobre la vida infantil. Entre las personas que entrevistaron estaba un hombre mayor, llamado Huenun Ñamku, ansioso por preservar la historia de su pueblo. Aquí están registradas las tradiciones, historia y relatos sobre los mapuche tal como él los contó.
Como informante, el hombre mayor fue inteligente y claro, sus conversaciones fueron fascinantes y reveladoras. Él habló acerca de atrapar peces, de la religión de su tribu, de plantas medicinales, de hambruna, enfermedad mental y rituales. Detalló con tristeza los cambios graduales de una antigua forma de vida, aunque admitió, renuentemente, los beneficios de la civilización.
Al momento de la publicación del libro, en 1966, M. Inez Hilger era investigadora asociada en la Smithsonian Institution y profesora especial en la universidad de Saint Benedict, en St. Joseph, Minnesota. Por entonces, expresó: «El mayor valor de este libro consiste en los sólidos datos antropológicos de la cultura de una tribu indígena de América del Sur. Registra la información etnográfica que fue surgiendo a través de conversaciones con un mapuche de Chile… uno de los pocos mapuche mayores vivos en ese momento. Él era un informante inteligente y confiable, arrogante, orgulloso de la cultura de su pueblo. Él conocía el valor de la información registrada, había ayudado a los Padres Capuchinos en el territorio araucano a compilar un diccionario y a clasificar plantas en el área. A pesar de que el libro no es un ensayo en metodología etnográfica, les será útil a los principiantes en el campo de la investigación etnográfica. El lector común encontrará interesante el material biográfico del libro, a pesar de no ser una biografía».
