Ese énfasis específico en el pensamiento es útil porque restringe nuestro tema a un solo proceso cognitivo, pero que comprende varios componentes claves, en particular (1) la capacidad para representarse cognitivamente experiencias a uno mismo «off-line»; (2) la capacidad para simular o hacer inferencias y transformar esas representaciones causal, intencional y/o lógicamente; y (3) la capacidad para automonitorizarse y evaluar de qué manera esas experiencias simuladas pueden conducir a resultados conductuales específicos y, así, tomar una decisión conductual pensada.

Más aún, aunque muchos animales también hacen inferencias causales e intencionales simples sobre eventos externos, solo los humanos hacen inferencias socialmente recursivas y autorreflexivas sobre los estados intencionales de los otros o de ellos mismos.

Así, nuestra posición es que los individuos humanos se sintonizan con el terreno común que comparten con los otros, y esto no siempre implica una lectura recursiva de la mente del otro pero, en todo caso, si es necesario, pueden descomponer su terreno común, compuesto por unas cuantas capas recursivas, para preguntase cosas como qué piensa él que pienso yo sobre su pensamiento.