Economía rosquilla. 7 maneras de pensar la economía del siglo XXI

Esta reveladora pauta de ventaja acumulativa, complementada por una espiral de desventaja, puede observarse en los resultados escolares de los niños, en las oportunidades de empleo de los adultos y, por supuesto, en lo referente a la renta y la riqueza.

Dicho esto, es también hora de ir más allá de la tradicional disyuntiva binaria entre mercado y Estado en lo que concierne a controlar la tecnología, para pasar, en cambio, a que la innovación se produzca en el ámbito de los comunes colaborativos, que tienen el potencial de transformar el control del conocimiento.

[...] eso significaría la eutanasia del rentista y, por consiguiente, la eutanasia del opresivo poder de acumulación del capitalista para explotar el valor de escasez del capital. Hoy el interés no recompensa ningún sacrificio genuino más de lo que pueda hacerlo el alquiler de la tierra. El propietario del capital obtiene un interés porque el capital es escaso, del mismo modo que el propietario de la tierra obtiene un alquiler porque la tierra es escasa.

Compra tierra —dijo bromeando—. Ya no van a fabricar más»

Estas políticas redistributivas pueden cambiar la vida de quienes se benefician de ellas. Sin embargo, probablemente no llegan a la raíz de las desigualdades económicas en la medida en que se centran en redistribuir la renta, pero no la riqueza que la genera. Abordar la desigualdad de raíz requiere democratizar la propiedad de la riqueza —sostiene el historiador y economista Gar Alperovitz—, puesto que «los sistemas políticoeconómicos se definen en gran parte por la forma en que se posee y se controla la propiedad». Así pues, además de la redistribución de la renta, el economista debe pasar a centrarse también en la redistribución de las fuentes de riqueza. Si al lector le parece un objetivo completamente inviable, un necio sueño imposible, siga leyendo. El diseño distributivo representa, en este siglo, una posibilidad sin precedentes de transformar la dinámica de la propiedad de la riqueza. En ese sentido surgen cinco grandes oportunidades, relacionadas con quién controla la tierra, la creación de dinero, la empresa, la tecnología y el conocimiento; más abajo exploramos las cinco.

Algunas de estas oportunidades dependen de que se lleven a cabo reformas lideradas por el Estado, y, en consecuencia, deben considerarse parte de un proceso de cambio a largo plazo. Pero otras, de manera crucial, pueden partir de movimientos de base y surgir desde abajo, de modo que pueden iniciarse de forma inmediata. Obviamente, muchas de ellas se han iniciado ya. Y al transformar la dinámica subyacente a la riqueza, estas innovaciones contribuyen a convertir las actuales economías divisivas en economías distributivas, reduciendo así tanto la pobreza como la desigualdad.

Si al lector le parece un objetivo completamente inviable, un necio sueño imposible, siga leyendo

también ese mito se ha visto desacreditado. Contrariamente a las teorías fundacionales de la economía del desarrollo, la desigualdad no hace que las economías crezcan más deprisa: en todo caso, más bien las ralentiza. Y lo hace desperdiciando el potencial de una gran parte de la población: personas que podrían ser maestros o corredores de bolsa, enfermeros o microempresarios —contribuyendo activamente a la riqueza y el bienestar de su comunidad—, en lugar de ello tienen que dedicar su tiempo a buscar desesperadamente la forma de satisfacer las necesidades cotidianas más básicas de sus familias.

Hace veinte años, la respuesta era fácil de adivinar: casi todas ellas vivían en los países más pobres del mundo, clasificados por el Banco Mundial como «países de renta baja», con un PIB per cápita de menos de mil dólares al año. Por lo tanto, se consideraba que la erradicación de la pobreza en el mundo pasaba por canalizar transferencias de ayuda globales destinadas a proporcionar servicios públicos básicos y estimular el crecimiento económico en aquellos países de renta baja. Pero hoy la respuesta ha cambiado, y a primera vista parece contraria a la intuición: actualmente las tres cuartas partes de las personas más pobres del mundo viven en países de renta media; no porque ellas se hayan desplazado, sino porque sus países han mejorado en términos generales y, debido a ello, el Banco Mundial los ha reclasificado en la categoría de renta media. Y sin embargo, pese a ello, muchos de estos países —incluidos los más grandes, como China, India, Indonesia y Nigeria— se están haciendo cada vez más desiguales, lo que explica cómo pueden albergar a la vez a la mayoría de la gente más pobre del mundo.

Es este un cambio de profesión largamente esperado: ya en la década de 1970, el propio Friedrich Hayek sugería que los economistas deberían aspirar a parecerse menos a los artesanos realizando sus manualidades y asemejarse más a los jardineros cuidando de sus plantas. Sí, puede que la metáfora venga de un pensador de tendencias liberales extremas, pero, en el peor de los casos, eso sugiere simplemente que Hayek nunca pasó una dura jornada de trabajo en un jardín: como sabe cualquier jardinero de verdad, la jardinería no podría estar más lejos del laissez-faire. En su libro The Gardens of Democracy, Eric Liu y Nick Hanauer sostienen que pasar del pensamiento «mecánico-cerebral» a un pensamiento «gardenocerebral» requiere paralelamente dejar de creer que las cosas se regulan por sí solas para pasar a ser conscientes de que en realidad necesitan ser gestionadas. «Ser jardinero no es dejar que la naturaleza siga su curso; es cuidar —escriben—. Los jardineros no hacen crecer las plantas, pero crean las condiciones en las que las plantas pueden prosperar y formulan juicios acerca de lo que debe y no debe estar en el jardín.»46 De ahí que necesitemos jardineros económicos, capaces de alimentar, seleccionar, trasplantar, injertar, podar y desherbar las plantas mientras estas crecen y maduran.

La economía de hoy es divisiva y degenerativa por defecto. La economía del mañana debe ser distributiva y regenerativa por diseño.

Una economía distributiva por diseño es aquella cuya dinámica tiende a dispersar y hacer circular el valor a medida que se crea, en lugar de concentrarlo en cada vez menos manos. Una economía regenerativa por diseño es aquella en la que las personas participan plenamente en la regeneración de los ciclos vitales de la Tierra de modo que podamos prosperar dentro de los límites planetarios. Ese es el reto que afronta la generación actual, y en los capítulos 5 y 6 exploramos sus posibilidades. Pero ¿qué tipo de economista capaz de asumir el pensamiento sistémico puede ayudar a que eso suceda?