“Arbejdsfolk” er en samfundskritisk roman om høj og lav i 1800-tallets Norge. Vi møder en række uduelige ministre og deres embedsmænd, der ikke har den ringeste indsigt i almindelige, norske arbejderes livsvilkår, ligesom de heller ikke har forståelse for arbejdstagernes krav om stemmeret. Det er en karikeret beskrivelse af magtens mænd, der går rundt i bybilledet med bunker af papirer under armene for at give indtryk af, at de arbejder hårdere end den almene befolkning.
I tråd med tidens litterære realisme udleveres magtens mennesker som ynkelige typer mens de undertrykte arbejdere beskrives med stor social medfølelse.
Alexander Kielland (1849–1906) er en af de mest kendte norske forfattere fra 1800-tallet. Hans mange romaner og noveller er skrevet i en realistisk og samfundskritisk stil og nyder stor anerkendelse også uden for Norges grænser. Han debuterede med “Novelletter” i 1879 men er bedst kendt for slægtsromanen “Garman & Worse” fra 1880.
