Partiendo de la idea de que el 'descubrimiento' del psiquismo del loco constituye el logro fundacional de la psiquiatría y su atributo distintivo con respecto a toda la medicina anterior de la locura, el presente libro examina las principales condiciones para la aparición de una medicina 'psicológica' en la España del siglo xix. Centrados sobre todo en las décadas centrales de la centuria, esto es, en la época en la que empezaban a introducirse en el país los discursos y prácticas del nuevo alienismo, sus capítulos muestran cómo este proceso ha de entenderse en el marco de unas coordenadas epistemológicas, sociales y culturales que posibilitaron la irrupción de una nueva percepción de la locura -en tanto condición individual y objeto de responsabilidad colectiva— y una progresiva medicalización de los viejos dominios del alma como consecuencia de la creciente circulación de los presupuestos de la ciencia moderna y de la amplia percepción de una profunda crisis moral y civilizatoria que exigía una ilimitada intervención de los médicos en la regulación de los asuntos humanos. Sus páginas contribuyen a la reconstrucción no sólo de los primeros pasos de la medicina mental española, sino también, y en un sentido amplio, de la historia de la ciencia y la cultura en un momento en que el país iniciaba su singular y accidentado tránsito a la Modernidad.
