La Ley

[54] Bastiat, Obras, óp. cit., pág. 171. <<

[55] «El Estado tiene dos manos, una

para recibir y otra para dar; dicho de

otro modo, la mano fuerte y la mano

suave. La actividad de la segunda está

necesariamente

subordinada

a

la

actividad de la primera. En rigor, el

Estado puede tomar y no dar, lo cual se

produce y explica por la naturaleza

porosa y absorbente de sus manos, que

retienen siempre una parte y algunas

veces la totalidad de lo que tocan. Pero

lo que nunca se ha visto, lo que jamás se

verá y ni siquiera puede concebirse, es

que el Estado dé al público más de lo

que de él recibe… Así, dos esperanzas

en la gente y dos promesas en el

gobierno: muchos beneficios y ningún

impuesto. Esperanzas y promesas que,

al

ser

contradictorias,

jamás

se

realizan… [El Estado] choca siempre

con la contradicción: si quiere ser

filántropo, no tiene más remedio que

forzar la fiscalidad; si renuncia a la

fiscalidad, tiene que renunciar también a

la filantropía. Estas dos promesas se

contrarrestan

entre

sí

siempre

y

necesariamente. Usar el crédito, es

decir,

devorar

el

porvenir,

es

ciertamente

un

medio

actual

de

conciliarlos; se intenta hacer un poco de

bien en el presente a expensas de mucho

mal en el futuro

«Hace poco oímos negar la

legitimidad del arrendamiento. Sin

llegar a tanto, a muchos les resulta

difícil comprender la perennidad del

arriendo de capitales. ¿Cómo es posible,

dicen, que un capital una vez formado,

pueda

dar

una

renta

eterna?

Expliquemos con un ejemplo esta

legitimidad y esta perennidad. Tengo

cien sacos de trigo con los que podría

vivir durante el tiempo en que ejerzo un

trabajo útil. En lugar de esto, los presto

durante un año. ¿Qué me debe el

prestatario? La restitución de mis cien

sacos de trigo. ¿Sólo me debe esto? En

este caso, yo habría hecho un servicio

sin recibir nada a cambio. Me debe,

pues, además de la simple restitución de

lo

prestado,

un

servicio,

una

remuneración que estará determinada

por las leyes de la oferta y la demanda:

eso es el interés. Resulta, pues, que al

cabo de un año vuelvo a tener cien sacos

de trigo que puedo prestar, y así

sucesivamente durante una eternidad. El

interés es una pequeña porción del

trabajo que, gracias a mi préstamo, ha

podido realizar el prestatario. Si

dispongo de suficientes sacos de trigo

para que los intereses basten para mi

subsistencia, puedo vivir sin trabajar y

sin perjudicar a nadie, y podría

demostrar que el ocio así conquistado es

incluso uno de los motivos que impulsan

el progreso de la sociedad». ibíd., págs.

Posiblemente la idea de Bastiat que

más ha permanecido es la que explicó

con la falacia de la ventana rota, y que

consiste en que para determinar si una

medida es buena o mala, han de mirarse

sus consecuencias a largo plazo para

toda la población, y no sólo las que

tienen lugar a corto plazo para una parte

de la misma. Otra publicación popular

de

Bastiat

es

Petición

de

los

fabricantes de velas, donde explora

satíricamente la irracionalidad del

proteccionismo.

Su pequeño libro La Ley es

considerado

actualmente

su

obra

maestra, explicando con claridad la

función de la ley en la vida social.