Summer Rayne Oakes

¿Por qué las plantas son de color verde?
Cuando el hijo de tres años de una amiga me preguntó esto, ella frunció los labios superficialmente como para decirme: “¿Tú te encargas de responder eso?”
—¿Por qué no le preguntas a la planta? —respondí.
—¡Las plantas no hablan! —reclamó el pequeño, riendo y agitando sus manos regordetas en el aire.
—¡Eso es lo que tú piensas! —contraataqué—. Mis plantas hablan conmigo, pero lo hacen a su manera, silenciosamente, así que en lugar de hacerles una pregunta en voz alta, tienes que sentarte y observar.
La pregunta de este niño me recordó que algo tan general —es decir, el “verdor” de una planta— no sólo es sorprendentemente complejo sino crucial para su supervivencia. La respuesta más sencilla es que producen un pigmento llamado clorofila, de color verde debido al ion central del magnesio que hace funcionar la molécula de la clorofila. Si alguna vez has visto caer un meteorito color verde o verde azulado a la tierra, es porque en su mayoría está compuesto de magnesio (esto también explica por qué las hojas se tornan amarillas cuando tienen deficiencia de magnesio. Sin magnesio no puede existir el color verde

Saber que las plantas pueden cambiar las condiciones climáticas locales para ajustarse a sus necesidades demuestra las poderosas maneras en que determinan nuestro entorno y deja al descubierto la gravedad de que dañemos esos ecosistemas. Quizá podamos aprender una lección de nuestras aparentemente “pasivas” aunque increíblemente proactivas amigas verdes: nosotros también creamos la comunidad y el mundo en que queremos vivir a través de nuestra energía, actitud y acciones diarias.
Entender cómo y por qué las plantas operan de esta manera te ayudará a obtener un conocimiento más profundo y una relación más sólida con ellas, dado que serás capaz de saber lo que necesitan de ti —y ver cómo se adaptan a su entorno o por qué no pueden hacerlo

conocidos como estomas— durante cientos de miles de años. Los estomas juegan un papel fundamental en el control de dos de los procesos más importantes para las plantas —la fotosíntesis y la transpiración. La mayoría de los estomas se encuentra en las hojas, pero también pueden estar presentes en frutas, flores, tallos e incluso raíces, dependiendo de la planta. Las plantas “albinas” —que a menudo se cultivan para los coleccionistas— por lo general tienen estomas no funcionales, así que si planeas comprar una variedad bicolor, es recomendable no elegir una que tenga demasiadas hojas blancas, ya que las hojas blancas comprometen tanto la fotosíntesis como la transpiración y sólo las hojas verdes las mantienen.

Uno pensaría que la respuesta del gobierno ante el aumento poblacional sería construir más edificios y no espacios verdes. Sin embargo, una iniciativa gubernamental de varias décadas ha insistido en reincorporar plantas —tanto nativas como foráneas— al paisaje, ya sea en estacionamientos o edificios o incluso como humedales flotantes en canales y reservas.

Trabajo en la industria de tecnologías de la información —continuó—, y no sé qué haría sin mis plantas. Son terapéuticas para mí. No importa si tuve un mal día en el trabajo: en cuanto llego a casa por la noche, abro la puerta y veo mi jardín y todos mis problemas desaparecen. Saber que mis plantas dependen de mí y que crecen bajo mi cuidado me resulta reconfortante y terapéutico. Cuidarlas literalmente me mantiene cuerdo.

algunas zonas de rápida urbanización sin acceso a las plantas, como otras ciudades a lo largo de Asia, comienzan a reportar casos de niños con “biofobia”, un fenómeno en el que las personas que no están expuestas a la naturaleza se muestran renuentes, temerosas o ansiosas cuando se encuentran al aire libre. En algunos casos, la gente “biofóbica” es reacia a tocar la tierra con las manos.

Al igual que con Singapur, hay un buen motivo por el que hoy existen más espacios verdes en Nueva York que cuando me mudé hace casi catorce años —y no se debe a que los parques sean bonitos o aumenten el valor de una propiedad. Diversos estudios han mostrado que estas islas verdes en el contexto de la ciudad, ya sean parques finamente podados, bosques urbanos o incluso callejones transformados en jardines comunitarios, son excelentes para la salud mental de los residentes. Un estudio reveló que estas áreas evitan que los habitantes locales se sientan inútiles o deprimidos.

Muchos de mis pacientes se llevan la planta (que ellos eligen) a casa en cuanto salen del hospital —me dijo—. Es importante que se sientan empoderados y que sepan cómo cuidarlas… Para algunos, puede aumentar la confianza en sí mismos

Entender que la cercanía con una planta puede resultar sanador ha derivado en la creación de profesiones como la terapia hortícola, una disciplina en la que se diseñan programas terapéuticos y de rehabilitación para la gente a través de las plantas, tales como actividades de jardinería e interacción con la naturaleza.

Las plantas que tengo en casa estimulan mi curiosidad innata por otras formas de vida al crear un ambiente tranquilizador en la ciudad, brindarme un ritual de disfrute y conectarme con lo que me hace sentir plena. De cierta manera, me mantienen conectada con lo que más amo y lo que me hace sentir cómoda a la vez que me invitan a salir de casa y apreciar la Tierra.