José Alberto Olivar

La cultura electoral de un país es un aspecto de su cultura política.

A su vez, la cultura política consiste —según una definición comúnmente aceptada— en «el conjunto de las orientaciones psicológicas de los miembros de una sociedad en relación con la política»25. La cultura electoral es entonces ese conjunto de orientaciones referidas ahora a ese aspecto particular de la política que son las elecciones.

Las elecciones fueron la forma habitual de designar a los gobernantes venezolanos de ese siglo y, en particular, al presidente de la República.

Este es un período comparativamente «limpio», digamos, en comparación con lo que vendrá después.

Es cierto que la Constitución de 1857 establece el sufragio universal de los varones mayores de 21 años, sin disponer requisitos de propiedad o saber leer y escribir. Esto no variará en lo que resta del siglo. Pero sí se modificarán los cargos que pueden elegir esos votantes: desde concejales hasta presidente, en algunos trechos; en otros, solo concejales y legisladores provinciales.

Luego, durante el predominio indiscutido de Antonio Guzmán Blanco, desde 1870 hasta 1888, los procesos electorales vienen marcados por su poderoso dedo.

Lo que había sido hacía pocas décadas atrás una experiencia política válida, y en suma respetable, se va convirtiendo en simulacros o en simples validaciones de la única voluntad que contaba, la de Guzmán.

Guzmán había eliminado, con la Constitución de 1881, la elección directa del presidente de la República por sufragio universal de todos los varones mayores de 21 años, vigente desde la Constitución federal de 1864. Esta norma queda reestablecida en la Constitución de 1893.

De modo que esos inverosímiles resultados venían a ser como la guinda que faltaba para acabar de sepultar a las elecciones como mecanismo legítimo y creíble de selección de los gobernantes del país,

Después de lo ocurrido en 1897 era difícil creer en comicios.