Teresa Requena Rolanía

El hologenoma se define, por tanto, como la suma de la información genética de un ser vivo que actúa como hospedador y la de la microbiota que se hospeda en él.

Estos estudios han permitido verificar que la microbiota es necesaria, aunque no vital, para un adecuado desarrollo y funcionamiento fisiológico y metabólico de los animales.

Finalmente, también puede ocurrir un intercambio de genes entre los nuevos microorganismos y los que ya estaban; es lo que se llama transferencia genética horizontal.

En mamíferos, la transmisión ambiental de microbiota se produce por contacto vaginal durante el parto.

Los métodos que empezaron a desarrollarse para analizar la microbiota humana, basados en técnicas moleculares, tenían la ventaja de que no era necesario cultivar los microorganismos, ya que muchos de ellos, y especialmente las bacterias intestinales, no se desarrollan bien en medios nutritivos de laboratorio. La identificación filogenética se realiza amplificando y secuenciando el gen que codifica para la subunidad 16S del ARN ribosomal. Es un gen presente universalmente en las bacterias que, basado en la variabilidad de determinadas regiones, permite catalogar los microorganismos a nivel de especie a partir de la comparación con las secuencias depositadas en bases de datos.

Nuestra microbiota se adapta a nichos concretos del cuerpo y dibuja un mapa geográfico en cada individuo muy característico y diferente del de los demás. Incluso se ha publicado recientemente que emitimos hacia la atmósfera un aura microbiana de millones de partículas biológicas por hora que es específica de cada uno de nosotros, es decir, que nos podría identificar. Todas las regiones humanas que están en contacto con el exterior están habitadas por comunidades microbianas.

Las manos se caracterizan por tener la microbiota más diversa y más variable. El filo que predomina en las diferentes regiones de la piel es Actinobacteria, como corinebacterias y propionibacterias, y también los filos Firmicutes y Bacteroidetes, representados por Staphylococcus epidermidis. Esta especie es la más abundante en la piel y participa en la regulación del pH, compitiendo con Staphylococcus aureus e impidiendo su asentamiento.

No obstante, estos microorganismos no son los únicos en el recién nacido, ya que a pesar de la convicción dogmática establecida durante décadas de que el útero, la placenta, el cordón umbilical y, por tanto, el feto no contienen microorganismos, los estudios recientes están descubriendo la presencia de bacterias en estos lugares, aunque en pequeñas cantidades, así como en el meconio de recién nacidos sanos tras embarazos y partos normales.

Si el parto ha sido por cesárea, las proporciones de los primeros colonizadores intestinales se invierten. Dominan bacterias de la piel como estreptococos y estafilococos y no hay tantos lactobacilos. Disminuye mucho la diversidad microbiana en relación con los bebés nacidos en parto vaginal y esto puede influir de alguna forma en la maduración del sistema inmune del niño.

Además de los virus y las bacterias, otra población interesante de la microbiota intestinal humana son las arqueas. Son microorganismos que constituyen un dominio taxonómico al mismo nivel que el de las bacterias. La mayoría de las arqueas intestinales se caracterizan por ser metanogénicas; además, utilizan eficientemente productos finales del metabolismo bacteriano como fuente de energía; consumen incluso hidrógeno y CO2.