C.P. Snow

Charles Percy Snow, Barón Snow, fue un novelista, científico y funcionario inglés. Es conocido sobre todo por su serie de novelas Strangers and Brothers (Extraños y hermanos) y por su conferencia de 1959 The Two Cultures (Las dos culturas), en la que exploraba la división entre las ciencias y las humanidades.

Charles Percy Snow nació en Leicester, Inglaterra, y fue el segundo de los cuatro hijos de William Snow, organista y director de coro de una iglesia, y Ada Snow. Asistió a la Alderman Newton's School, donde destacó académicamente. En 1925, Charles empezó a estudiar ciencias en el University College de Leicester y se licenció en química en 1927. Continuó sus estudios en el Christ's College de Cambridge, donde se doctoró en Física en 1930. Sus investigaciones se centraron en los espectros infrarrojos de moléculas diatómicas.

Tras completar su doctorado, Snow fue elegido miembro del Christ's College de Cambridge. Sin embargo, sus primeros trabajos científicos sufrieron reveses, entre ellos un artículo erróneo en Nature sobre la síntesis de la vitamina A, que le llevaron a abandonar la investigación activa. Se centró en la administración y la literatura, sin dejar de interesarse por la ciencia y la política pública.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Snow trabajó en la administración pública británica como Director Técnico del Ministerio de Trabajo (1940–1944) y más tarde como Comisario de la Administración Pública (1945–1960). Desempeñó un papel clave en la gestión científica del personal y fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1943.

También trabajó en la industria como Director de personal científico en English Electric a partir de 1944. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado caballero en 1957 y creado par vitalicio como Barón Snow de la ciudad de Leicester en 1964. De 1964 a 1966 fue secretario parlamentario del Ministro de Tecnología en el gobierno laborista de Harold Wilson.

La carrera literaria de Snow comenzó con la publicación de la novela policíaca Muerte a vela (1932). Obtuvo un reconocimiento más amplio con Extraños y hermanos, una serie de once libros que exploraban el poder y la ambición en entornos académicos y políticos.

The Masters (1951), una de las novelas más conocidas de la serie, retrata la política interna de un colegio universitario de Cambridge. The New Men (1954) y Corridors of Power (1964) exploran temas científicos y políticos. La serie ganó el James Tait Black Memorial Prize en 1954. Su novela posterior In Their Wisdom (1974) fue preseleccionada para el Premio Booker.

En 1959, Snow pronunció la conferencia Las dos culturas, en la que argumentó que la división entre intelectuales científicos y literarios frenaba el progreso. Escribió: «Una o dos veces, provocado, pregunté a la concurrencia cuántos de ellos podían describir la segunda ley de la termodinámica. La respuesta fue fría: también fue negativa».

La conferencia desató el debate, sobre todo en Gran Bretaña, donde criticó un sistema educativo que daba excesiva importancia a las humanidades en detrimento de la ciencia.

Snow también escribió libros de no ficción, como Science and Government (1961), que examinaba a los asesores científicos en la Gran Bretaña de tiempos de guerra, y The Realists (1978), un estudio de ocho novelistas, entre ellos Dickens, Dostoievski y Proust. En 1975 publicó una biografía de Anthony Trollope.

En 1950, Snow se casó con la novelista Pamela Hansford Johnson. Tuvieron un hijo. Snow era amigo del matemático G. H. Hardy, del físico J. D. Bernal y del historiador cultural Jacques Barzun.

Snow siguió escribiendo hasta el final de su vida. Su última novela, A Coat of Varnish, se publicó en 1979. C.P. Snow murió en 1980.