Филолог, переводчик, поэт, историк русской философии и литературы Серебряного века. Основные работы Николая Котрелева посвящены истории русской культуры конца XIX — начала XX века, литераторам и мыслителям Серебряного века, таким как Владимир Соловьев, Вячеслав Иванов, Александр Блок, Андрей Белый. Также переводил средневековую и современную поэзию и прозу с итальянского и португальского языков, книги по истории искусства, занимался историей книги.
