E.L. James werkte tot voor kort als uitvoerend televisieproducent in Londen. Ze droomde er al sinds haar jeugd van om verhalen te schrijven, maar stelde dit uit voor haar familie en carrière. In 2009 is ze toch gaan schrijven, wat resulteerde in haar erotische romantrilogie Vijftig tinten grijs (2011), Vijftig tinten donkerder (2012) en Vijftig tinten vrij (2012). Wereldwijd werden er meer dan 125 miljoen boeken van deze trilogie verkocht en Vijftig tinten grijs werd succesvol verfilmd. In juni 2015 verscheen er een vierde deel in deze reeks, Grey.