Ellen Gilchrist

Ellen Louise Gilchrist, estimada escritora sureña conocida por sus agudas observaciones sobre la alta burguesía del Sur, falleció en 2024, a la edad de 88 años. Murió de cáncer de mama en su casa de Ocean Springs, Mississippi. El corpus literario de Gilchrist incluye novelas, colecciones de cuentos, poesía y memorias, con un total de 26 libros publicados.

Ellen Gilchrist nació en Vicksburg, Mississippi. Pasó sus años de formación en parte en la plantación de su familia en el delta del Mississippi. Su estilo de escritura estuvo muy influido por Eudora Welty, que enseñaba escritura creativa en el Millsaps College. Más tarde, Gilchrist obtuvo un máster en Filología Inglesa por la Universidad de Arkansas en Fayetteville, donde fue profesora durante unos 25 años.

Gilchrist captó por primera vez la atención de la crítica con su primera colección, In the Land of Dreamy Dreams (1981), un agudo retrato de la clase alta de Nueva Orleans, que capta vívidamente sus complejidades y contradicciones. Su primer libro, publicado por la editorial de la Universidad de Arkansas, fue un éxito inesperado que lanzó una prolífica carrera literaria. Su estilo narrativo, caracterizado por sus diálogos minuciosos y la riqueza de sus detalles, caló en muchos y le valió comparaciones con su mentora, Welty.

Su éxito literario alcanzó su punto álgido cuando recibió el National Book Award en 1984 por su colección de relatos Victory Over Japan. Esta obra, junto con otras como Embriagado de amor (1986) y La edad de los milagros (1995), cimentaron su reputación de creadora de detallados retratos psicológicos.

Sus protagonistas suelen enfrentarse a las normas sociales y a su papel en ellas, un tema evidente en obras como La Anunciación (1983) y Sarah Conley (1997). Sus personajes, sobre todo los recurrentes como Rhoda, se caracterizan por su carácter obstinado y a veces irascible, reflejo del interés de Gilchrist por las mujeres que luchan contra las limitaciones de los años cincuenta y sesenta.

Además de sus novelas y relatos cortos, Gilchrist escribió extensamente sobre sus experiencias personales, incluyendo sus batallas contra el alcoholismo y su vibrante vida llena de relaciones complejas. Estos elementos autobiográficos prevalecen en sus memorias Falling Through Space y The Writing Life (2005).

Gilchrist fue una voz conocida en el programa Morning Edition de la National Public Radio a mediados de los ochenta, donde sus comentarios hicieron llegar sus puntos de vista a un público más amplio. Sin embargo, su estilo a menudo provocador reflejaba su desaprobación de la evolución de la corrección política en los medios de comunicación.

Su última novela, A Dangerous Age (2008), y su posterior recopilación, Acts of God (2014), siguen explorando temas centrales en su obra: la resistencia de las mujeres y la intrincada dinámica de la familia y la sociedad en el Sur.