Eli de Gortari

os miembros de la sociedad azteca estaban divididos en las siguientes clases: 1) la clase dirigente, encabezada por los militares y de la cual formaban parte de un modo subordinado los sacerdotes y los funcionarios, con propiedad privada de la tierra y usufructo individual de la propiedad colectiva; 2) los comerciantes, que constituían una clase en ascenso económico y social; 3) los artesanos, que eran propietarios de sus medios de producción; 4) los agricultores libres con propiedad comunal, que eran los miembros idóneos del calpulli; 5) los campesinos sin tierra, que trabajaban las propiedades de los miembros de la clase dirigente; y 6) los esclavos, pertenecientes en calidad de objetos a sus amos

tlalmaitl, que significa literalmente “mano de la tierra”. El tlalmaitl era entonces un trabajador que no poseía otro bien que su fuerza de trabajo y que, en consecuencia, tenía que labrar las tierras de propiedad privada individual o de propiedad privada de grupo para poder subsistir

En el aspecto social existían profundas divisiones entre las clases y, aun cuando había movilidad vertical dentro de ciertos límites, no por ello disminuían los grandes contrastes sociales y económicos entre los guerreros, los sacerdotes, los funcionarios, los comerciantes, los artesanos, los agricultores libres, los campesinos sin tierra y los esclavos.4