RUTH

era imposible escapar del temor

extendiendo incluso la frontera norteña del imperio al río Ancasmayo en la actual Colombia,

y al delta del Orinoco.

Ojeda, por su parte, desembarcó en la bahía de Cartagena y luego se fundó Santa María (1510), cerca de la actual frontera de Colombia y Panamá.

Las primeras noticias de la existencia de esta extraordinaria civilización indígena se conocieron luego del regreso a Panamá, en 1522, de la expedición de Pascual de Andagoya, quien recorrió la costa del Pacífico hasta el puerto de Buenaventura (Nueva Granada).

Nueva Granada fue entregada a Pedro Fernández de Lugo;

A esta fase corresponde la ocupación española de toda el área norandina y, como colofón, el casual encuentro de tres expediciones en Bogotá;

Después de creada Santa Marta por Rodrigo de Bastidas (1525), Pedro de Heredia –fundador de Cartagena de Indias (1533) y gobernador de la región ubicada entre el río Magdalena y el golfo de Darién–, se encontró al sur el valle del río Sinú o Cenú, rico territorio densamente poblado por indios de lengua chibcha que habían desarrollado la mejor orfebrería del continente. En esos santuarios, Heredia se apoderó de esmeraldas y objetos de oro que proporcionaron a los españoles el más grande botín de toda la conquista de América, extraído de lo que sería la zona aurífera más valiosa del imperio colonial español (Antioquia, Chocó y Popayán).

La noticia de estos acontecimientos, junto a la leyenda indígena de El Dorado relativa a un jefe indígena que se espolvoreaba oro, despertó la codicia de otros conquistadores. Varias expediciones se sucedieron con ese objetivo.

Una de ellas fue el destacamento conquistador capitaneado por Gonzalo Jiménez de Quesada –segundo jefe de la nutrida expedición llegada de España a Nueva Granada en 1536–, que procedente de la costa de Santa Marta irrumpió en la capital del Zipa (Bogotá) en abril de 1537, después de recorrer buena parte del territorio muisca.