Родился в Фигейросе. Учился в художественных колледжах Мадрида и Барселоны. В конце 1920-ых годов произошли два события, сформировавшие творческую манеру Дали — он открыл для себя работы Зигмунда Фрейда и познакомился в Париже с французскими сюрреалистами, искавшими способы выразить «высочайшую реальность» человеческого бессознательного.
Стремясь вызвать образы из собственного подсознания, Дали начал употреблять наркотики. В этот период он вместе с режиссером Луисом Бюнюэлем поставил два сюрреалистических фильма — «Андалузский пес» (1928) и «Золотой век» (1930). С 1929 по 1937 год были написаны картины, принесшие Дали мировую славу.
В конце 1930-ых его манера стала более академичной, в 1940 году Дали уехал в США, где готовил театральные постановки,занимался дизайном — и устраивал всевозможные акции скандального характера. К числу таких акций, безусловно, относилась и выпущенная им в 1944 году книга «Тайная жизнь Сальвадора Дали».
В 1950-ые годы, особенно после возвращения в Испанию в 1955 году, он обратился к религии и написал большое число картин религиозного содержания.
