Viktor Frankl fue un neurólogo, psiquiatra y filósofo austriaco, conocido por fundar la logoterapia. Su obra más conocida, El hombre en busca de sentido (1946), se convirtió en un éxito de ventas internacional y más tarde fue nombrada uno de los diez libros más influyentes de Estados Unidos en una encuesta realizada por la Biblioteca del Congreso en 1991. Superviviente del Holocausto, Frankl convirtió su trauma personal en una teoría de la psicoterapia centrada en la búsqueda humana de sentido.
Viktor Frankl nació en 1905 en Viena, el hijo mediano de Gabriel y Elsa Frankl. Su padre, funcionario público, le puso el nombre en honor a Viktor Adler, fundador del Partido Socialdemócrata de Austria. De adolescente, Frankl asistió a clases nocturnas de psicología aplicada y comenzó a mantener correspondencia con Sigmund Freud. Estudió medicina en la Universidad de Viena, donde se especializó en psiquiatría y neurología.
El primer artículo científico de Frankl se publicó en 1924. Tras asociarse brevemente con la escuela de Alfred Adler, desarrolló la logoterapia, una teoría que identificaba el sentido como la motivación fundamental del ser humano. En 1930, obtuvo su título de médico y trataba a mujeres suicidas en el Hospital Psiquiátrico de Steinhof. En 1931, gracias a su iniciativa de asesoramiento a jóvenes, no se registró ningún suicidio de estudiantes en Viena. En 1940 se incorporó al Hospital Rothschild, donde ayudó a pacientes judíos a evitar el programa de eutanasia nazi.
En 1942, Viktor Frankl, su esposa y su familia fueron deportados. Su padre murió en Theresienstadt. Su madre y su hermano fueron asesinados en Auschwitz. Su esposa, Tilly, murió en Bergen-Belsen. Frankl pasó tres años en cuatro campos. Después de la guerra, regresó a Viena, reanudó su práctica y completó un doctorado en filosofía. Su tesis, «El Dios inconsciente» (1948), examinaba la relación entre la religión y la psicología.
El hombre en busca de sentido, escrito en nueve días, combinaba memorias y teoría existencial. Frankl sostenía que el sufrimiento podía soportarse si la vida conservaba su sentido. «Quien tiene un porqué para vivir puede soportar casi cualquier cómo», escribió, citando a Nietzsche. El libro vendió millones de copias y estableció la logoterapia como un enfoque reconocido internacionalmente.
Frankl recibió numerosos honores, entre ellos el Premio Oskar Pfister (1985) y títulos honoríficos. Impartió conferencias en todo el mundo y enseñó en la Universidad de Viena hasta 1970. En 2025, la Universidad Internacional Alliant inauguró la «Estatua de la Responsabilidad» en su honor, una idea que él mismo propuso por primera vez como contrapartida a la Estatua de la Libertad.
Viktor Frankl murió en Viena en 1997, a la edad de 92 años. Está enterrado en la sección judía del Cementerio Central de Viena.
