Det er i dette perspektiv, man skal se de europæiske byers store succes. I 1000- og 1100-tallet skiftede de gamle byers rolle fra primært at være militære og administrative centre til at være centre for produktion og handel, og nye byer opstod direkte ud af denne ændring. Af alle de forandringer i fremtræden og indretning, som Europa gennemløb, er væksten i handel den mest iøj

Noget af det interessante ved middelalderen er samspillet mellem udviklingen i produktion (herunder fødevareproduktion) og handel.

Det var også økonomien, der formidlede synergien i de parallelle udviklinger inden for forskellige sektorer: landbrug, energiteknologi, håndværk, transport, handel, byggeri, retsvæsen og administration.