Сияние Черной звезды

евесело усмехнувшись, Араэден с присущим ему спокойствием ответил:
– Начнем с того, что ты уже давно не человек, нежная моя. Закончим тем, что теперь, когда ты, наконец, осознала, что ты нужна мне гораздо больше Тэнетра и в принципе благополучия Эрадараса, условия ультиматума стоит пересмотреть как несостоятельные к исполнению.
Я судорожно хватала ртом воздух, потрясенная осознанием того, что никогда даже не принимала в расчет! Никогда! Ни единой мыслью, ни намеком, ни даже оттенком мысли! Никогда! Кесарь и… чувства?! Я даже не верила до конца в его «любовь» по отношению к Элиэ, или как там ее полным именем, я абсолютно спокойно отнеслась к тому, что он оставил абстрактную «блондинку» в Рассветном мире и даже не вспоминал о ней, я…
– Нет! – простонала, отчаянно не желая верить.
Кесарь медленно присел передо мной, глядя в мои глаза, пытаясь поймать мой взгляд. Или не пытаясь. Зачем ему взгляд, если он практически имел уже всю меня.
– Провокационное заявление, нежная моя, – насмешливо заметил кесарь.
И я посмотрела на него. В упор.
«Какая жестокая насмешка судьбы!» Я была готова подписаться под каждым словом. Кровью.
– Любопытная реакция, – добавил император.
В его словах звучала все та же насмешка, но в его глазах не было и намека на нее. Там не было ничего, кроме ледяной пустыни, давно вымороженной тем, кто не был способен любить в принципе. Но, к сожалению, даже этот факт меня уже не спасет. Меня уже ничего не спасет, если его целью являюсь я…

вернусь уже завтра, нежная моя, – все так же на оитлонском сообщил император.
Это было много… пугающе много. Здесь за два часа можно захватить всю империю, что говорить о целом дне.
– Нежная моя, – Араэден приподнял за подбородок, с нежностью прикоснулся к моим губам, – на моих сильнейших магах руна подчинения тебе, на Арахандаре руна подчинения тебе, они не знают об этом, но я поставил ее, и ты часть меня, ты связана с этим миром, а значит, все его порождения встанут на твою защиту.
– Если что, то встанут? – спросила, чувствуя, как все сжимается внутри.
Кесарь улыбнулся мне, наклонившись, вновь поцеловал и прошептал:
– Мы с Акьяром покинем Нижний мир всего на сутки, нужно отследить, каким образом этот пришелец явился, пройти он мог либо через прежний Эрадарас, либо через мир Тэнетра. Нужно найти путь и закрыть. Следом мы займемся оркским выродком. На этом этапе я подключу драконов, песчаных демонов и Нарийских дриад, это та сила, о которой никогда не был осведомлен мой… так называемый отец. Я справлюсь.
Вот теперь у меня появилась железная уверенность в этом.
Император улыбнулся мне, а я, потянувшись, встав на носочки, обняла его и поцеловала, пожалуй, впервые сама, вкладывая в этот поцелуй все свои чувства. Кесарь обнял и прижал к себе крепко-крепко, с нежностью отвечая на неожиданный даже для меня поцелуй.
Когда он отпустил, я даже не пыталась скрыть свои слезы ото всех.

Триста лет опыта, несгибаемая воля и способность достигать цели любыми способами.
– Кари… – очень мягко произнес кесарь, беря мои руки в свои ладони.
Я смотрела на него, чувствуя себя так, как, казалось бы, целую вечность назад, когда прозвучали самые страшные слова в моей жизни: «Катриона, вы станете моей… женой?» И такое ощущение, словно во всем мире… во всех мирах есть только я, до безумия пугающий и уже сто процентов бессмертный кесарь и… мое бешено бьющееся сердце.
Вот только я изменилась! И вместо «да… с удовольствием…» в тишине нашей совместной императорской спальни прозвучало ожесточенное:
– Нет. Никогда. Ни при каких условиях. Пусть даже ценой моей жизни. Нет!
Кесарь не отреагировал никак, ни движением, ни вздохом, только лицо его внезапно стало еще более бесчеловечным, чем всегда, и будто стали ярче льдисто-дымчатые глаза.
– Причина? – холодно вопросил он.
Холодно… ледяным тоном. Убийственно ледяным тоном, за которым – и я уже слишком хорошо знала своего супруга – полыхала ярость, способная сметать с пути города, страны, континенты. Он даже не улыбался. Араэден Элларас Ашеро смотрел на меня без тени улыбки, даже той, ласково-убийственной, что заставляла содрогаться от ужаса всех правителей королевств, подчиненных Прайде, всех элларов, всех драконов, огромных гномов и, что греха таить, тэнетрийцев тоже.
– Причина, – повторил кесарь, пресекая мою попытку вольнодумства.
Я мягко высвободила руки, подалась вперед, приближая собственное… или уже давно не мое лицо к лицу Властителя Эрадараса, и произнесла, четко проговаривая каждое