Un repentino ataque se abate sobre los Estados Unidos. Nadie sabe lo que ha ocurrido, ni quién es el agresor, ni con qué extrañas armas han sido atacados, pero toda la zona este de los Estados Unidos, desde la costa hasta la orilla del Mississipi, ha sido afectada por la más horrible catástrofe de su historia. La mayor parte de la población ha muerto, las grandes ciudades han sido totalmente aniquiladas, y los pocos supervivientes se encuentran aislados, rodeados de cadáveres y contaminación… y rechazados por las gentes del otro lado del río, donde el ejército intenta a toda costa salvaguardar la integridad del resto del país. Bajo estas circunstancias y tras una borrachera de tres días, despierta el cabo del Quinto Ejército Gary Russell. No sabe nada de lo ocurrido, pero tiene que sobrevivir en aquel mundo repentinamente destruido y así iniciará su terrible peregrinación en busca de los orígenes de la catástrofe y de las gentes que puedan ayudarlo a través de un paisaje de pesadilla, en la más absurda e inútil aventura de su vida.
