Sinuciderea misterioasă a unui înalt funcționar guvernamental pasionat de magia neagră declanșează o anchetă. Pe măsură ce-și desfășoară investigația, protagonistul cărții, John Ducane, descoperă viața ascunsă a apropiaților săi: obsesii erotice, iubiri nemărturisite, șantaj, frustrări adolescentine. În universul construit de Iris Murdoch, valori individuale fundamentale precum iubirea sau prietenia se confruntă cu valorile morale ale societății – legea, dreptatea, ordinea. Cu slăbiciunile și păcatele oamenilor, dar și cu puterea lor de a iubi și de a se sacrifica.
