Rex Stout publicó la primera novela donde aparecería Nero Wolfe en el año 1934, y por aquel entonces, la figura de un detective amateur que resolvía problemas sirviéndose de su cerebro estaba muy usada. Pero Stout presentó en la obra Fer-de-Lance a un detective extraño y original. Se trataba de una persona obesa, tacaña y malhumorada, fanática de beber cerveza y de coleccionar orquídeas de costosísimo valor. Wolfe apenas se podía mover, debido a su inmenso aspecto, y esto ofrecía un punto nunca visto en la historia de los detectives del policial clásico. Establecido como detective profesional, Nero Wolfe utilizaba los servicios de su colaborador Archie Goodwin (quien relata sus historias), para que hiciera la parte activa del problema, mientras él, en su casa y sin moverse, se encargaba de la pasiva. A pesar de sus defectos físicos, Nero era un hombre genial y extremadamente erúdito, aunque bastante tacaño con el dinero, raramente salía de su departamento y su trabajo en un caso consistía en recibir a sus clientes y luego enviar a Goodwin a recabar pistas, las cuales él reconstituía en la intimidad de su departamento. CINCO SEGUNDOS ANTES DE MORIR forma la primera parte de una trilogía denominada “Problema por triplicado”, la segunda es “El sustituto” y la tercera “Falta de evidencia”, forma parte de las novelas de Nero Wolfe, con el número 14.
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