Es 1945. Tres familias viven juntas en un apartamento: los jóvenes comunistas cónyuges Faliero y Bruna; Virginia, viuda de un exrepublicano; y Lucía, también viuda, con su hijo de dieciséis años, Sandrino. El muchacho, involucrado en escuadrones, siguiendo los pasos de su difunto padre, seduce a Virginia y comienza una relación con ella hecha de abusos y acoso. Las tensiones envuelven la casa y sus habitantes, incluyendo a Bruna y Faliero que tratan de «salvar» a Sandrino, antes de que todo se precipite en un clímax de violencia.Escrito en 1947, la novela refleja el clima de guerra civil que sacudió Italia y marca una evolución en el estilo del autor. Además de su valor como narración, Un héroe de nuestro tiempo es una imagen de una época situada en un pasado próximo.
