Mi sátira está en contra de aquellos que ven cifras y promedios, y nada más ", proclamó Charles Dickens al explicar el tema de esta novela clásica. Publicada en 1854, la historia se refiere a un tal Thomas Gradgrind, un" fanático del hecho demostrable ", que plantea sus hijos, Tom y Louisa, en un ambiente sofocante y árido de practicidad sombría.Sin una brújula moral que los guíe, los niños se hunden en vidas de desesperación y desesperación, representados en el sombrío trasfondo de Coketown, una comunidad miserable a la sombra de un gigante industrial. Louisa cae en un matrimonio sin amor con Josiah Bouderby, un banquero vulgar, mientras que el inescrupuloso Tom, totalmente carente de principios, se convierte en un ladrón que incrimina a un hombre inocente por su crimen. Al presenciar la degradación y la caída de sus hijos, Gradgrind se da cuenta de que sus propios principios equivocados han arruinado sus vidas.Considerada la acusación más dura de Dickens sobre las prácticas industriales de mediados del siglo XIX y sus efectos deshumanizantes, esta novela ofrece un fascinante tapiz de la vida victoriana, llena de riqueza de detalles, caracterización brillante y una apasionada preocupación social que tipifica las mejores creaciones del novelista.Sobre el trabajo de Dickens, el eminente crítico victoriano John Ruskin dijo lo siguiente: «Tiene toda la razón en su enfoque y propósito principales en cada libro que ha escrito; y todos ellos, pero especialmente Hard Times, deben estudiarse con atención cuidado sincero de personas interesadas en cuestiones sociales «.
