La anciana señora Galton era demasiado rica y había esperado demasiado tiempo: veinte años habían transcurrido desde la desaparición de su hijo. Eso lleva al detective Lew Archer hacia el pasado. Y no le es fácil remover un pasado tan sucio sin enfrentarse con quienes no quieren que salga a la luz y emplean cualquier método para enmascararlo. Pero Archer sigue adelante: si el origen de la fortuna de los Galton es turbio, más turbias aún aparecen las maniobras para hacerse con una herencia fabulosa.
