Ce recueil, composé de trois nouvelles nous fait découvrir un auteur plein d’humour et de curiosité pour ses semblables. « Est-il bien ou est-il mal de vivre en ce monde » révèle davantage un Gontcharov féministe. « Les Lettres d’un ami de la capitale à un fiancé de province » est une parodie pleine d’ironie des moeurs de la capitale, une vision sarcastique de la modernité et d’un certain snobisme des élites russes.
Enfin, « La soupe de poisson », l’un des derniers textes de l’auteur, révèle son humour légèrement grivois, avec une touche tchekhovienne.
