Richard Adams crea en esta novela una civilización imaginaria. Es un gran imperio con pueblos dominadores y pueblos sojuzgados, diferentes cultos religiosos y poderosos ejércitos. Un oso gigantesco (Shardik), catalizador de supersticiones y odios, provoca una revolución, pero luego desaparece. Un humilde cazador (Kelderek) se convierte fortuitamente en un mesías y luego deberá afrontar mil peripecias en busca de la enorme bestia. Esta novela es una conmovedora denuncia del fanatismo, la crueldad y la violencia.
