La primera novela de Bilbao, publicada en partes en un diario peruano, se centra en una pareja de europeos, Rodolfo y su esposa Magdalena que se mudan a Perú. Al llegar, su relación empieza a complicarse, no solo por las nuevas costumbres sociales, pero también por el reencuentro de Magdalena con el Inquisidor Mayor de Lima, un viejo pretendiente cuya repentina desaparición rompió con su compromiso. Sin embargo, este ahora está comprometido con Margarita, que le es infiel. Todos estos encuentros y desencuentros amorosos desencadenan en un espiral de conflictos entre los amantes y comprometidos, que movilizan a la ciudad de Lima y desenmascaran la hipocresía de la Iglesia.
Manuel Bilbao (1827–1895) fue un escritor y abogado chileno, que dedicó su vida entera a la política. Desde joven se involucró junto a su hermano Francisco en actividades subversivas. Trabajó en sus ideales liberales, anticoloniales y anticatólicos, junto a sus compañeros de La Sociedad de la Igualdad y luego ejerció como redactor del diario La Barra, que le permitió oponerse a los gobiernos de Bulnes y Montt. Esta fue la razón por la cual tuvo que huir a Lima, donde escribió importantísimas obras, tales como «Él Inquisidor Mayor» y «Los Dos Hermanos», fundadoras del género de novela histórica, además de continuar con su carrera como periodista. Terminó su vida en la Argentina, donde también generó fuertes lazos políticos tras haber fundado el diario liberalista La Libertad.
