Nato nell’arcipelago delle isole Ionie da padre irlandese e madre greca, lo scrittore e giornalista Lafcadio Hearn (1850–1904), dopo aver peregrinato tra l’Irlanda, gli Stati Uniti e le Indie Occidentali, nel 1890 si stabilì in Giappone, assumendo in seguito la cittadinanza di questo paese (con il nome di Yakumo Koizumi) e sposandosi con una donna giapponese. Nella nazione del Sol Levante insegnò letteratura inglese all’Università imperiale di Tokyo e alla Waseda e scrisse svariati libri sul folklore e sulla cultura nipponica del periodo storico precedente all’apertura del Giappone all’Occidente avvenuta a metà Ottocento.
Le otto storie qui presentate costituiscono una documentazione variegata della cultura tradizionale giapponese, spaziando dalle storie sul Budda, ai racconti sui fantasmi e sulle creature fantastiche del folklore nipponico (come i tengu), e alle riflessioni sulle implicazioni dottrinarie del buddismo zen, e sono tratte dal volume di racconti intitolato “In ghostly Japan” (1899).
