Документальная сага охватывает более ста лет духовной жизни России под железной пятой царского, а затем советского режимов. В центре повествования – судьба великого физиолога, философа и религиозного мыслителя академика А.А. Ухтомского (1875–1942), а также его ученика и первого биографа В.Л. Меркулова (1908–1980) – историка науки, многолетнего узника ГУЛАГа. Читатели познакомятся с кругом ученых, писателей, религиозных и политических деятелей, чьи судьбы прямо или косвенно переплетаются с главными персонажами. В их числе брат А.А. Ухтомского епископ Андрей, расстрелянный в 1937 году; учитель А.А. Ухтомского Н.Е. Введенский; его ученики и ученицы (Н.В. Голиков, А. И. Бронштейн-Шур, И.И. Каплан). Даны литературные портреты академика И.П. Павлова, его ученицы и возлюбленной М.К. Петровой, ведущих «павловцев» (Л.А. Орбели, К.М. Быкова, А.Д. Сперанского, П.К. Анохина). Представлены солагерники В.Л. Меркулова: поэт Осип Мандельштам, литературовед В.Ф. Переверзев, академик Е.М. Крепс. В числе действующих лиц Максим Горький и его сын Максим Пешков, «меньшевиствующий идеалист» М.А. Деборин и сын Чан Кайши Цзян Цзинго, учитель И.П. Павлова И.Ф. Цион и швейцарский ученый XVIII века Альбрехт Галлер. Читателям предстоит побывать на заседаниях Поместного Собора РПЦ в судьбоносном 1917 году и на Павловской сессии двух академий 1950 года, пережить – вместе с Ухтомским – два ареста и блокаду Ленинграда (которую он сам не пережил); узнать – вместе с Меркуловым – почем фунт лиха в сталинских лагерях и как живется-можется бывшему зэку, «пораженному в правах»; каково прорываться сквозь колючую проволоку цензуры и сквозь лицемерие титулованных чиновников от науки и литературы.
В книге широко используются неизвестные и малоизвестные материалы, в том числе переписка автора с В.Л. Меркуловым, считавшаяся утерянной.
