Fray Bartolomé de las Casas (1484–1566), infatigable denunciante de agravios a los indios, unas veces alabado y otras criticado, es figura protagónica en la historia de España y del Nuevo Mundo. Encomendero en fecha temprana y luego fraile y obispo, así como frecuente viajero que cruzó varias veces el océano, fue historiador y testigo de lo que ocurrió en las primeras décadas después del desembarco de Cristóbal Colón. Si para unos fue varón digno de estima, para otros fue inquieto personaje cuyas denuncias dieron ocasión a la “leyenda negra” en contra de España. La Brevíssima relación de la destruyción de las Indias es su escrito más polémico, el más citado de todos y el que ha sido valorado de formas no solo diferentes sino aun contradictorias. El texto, aunque se presenta como una relación histórica, es en realidad un informe enviado originalmente al príncipe, futuro Felipe II, para que persuadiera a su padre el Emperador de que denegara los permisos de conquista. En palabras del eminente historiador y antropólogo Miguel León-Portilla, quien ha estado al cuidado de esta edición, la Brevíssima relación. «es una apasionante denuncia dirigida a detener crímenes y desmanes como los que se habían perpetrado ya en la Indias. ¿Exageró Las Casas en lo que escribió en ella? Me inclino a pensar que exageró y fue muchas veces impreciso”.
