Estamos en el siglo XXI, en Estados Unidos. La civilización supertécnica está decayendo. La Universidad la dirige un robot llamado Spofforth. Paul es un profesor que sabe leer, aunque en esa época está prohibido. El robot le encarga unos trabajos sobre el cine mudo y Paul comienza a descubrir un mundo distinto. En sus paseos por el zoo, el profesor encuentra a una muchacha, Mary Lou, que vive allí de forma ilegal. Surge el amor entre Paul y Mary Lou. El robot los descubre; es delictivo tanto enseñar a leer como convivir con una mujer. Paul es encarcelado pero consigue huir de la prisión y se dirige a Nueva York. En las afueras de la ciudad hay colonias cristianas que se congregan para adorar a Dios. A Paul lo respetan porque les puede leer la Biblia. El robot ha cuidado de Mary Lou y de su hijo -fruto de su unión con Paul-, con el propósito de que ella lo mate, pues Spofforth está cansado de existir. Finalmente, Paul y Mary Lou logran reunirse y ambos huyen a California.
