Las bebidas alcohólicas han estado unidas desde los inicios de la historia a las tradiciones culturales, religiosas y a numerosos personajes que se han relacionado en diversos contextos, como medicina, investigación, deporte, farándula y política, con aspectos que tienen que ver con el alcohol o el alcoholismo. El alcohol es la sustancia psicoactiva de uso más extendido en el mundo. Junto con la nicotina ha sido la única droga permitida en casi todas las culturas y regiones geográficas, a excepción de los pueblos musulmanes, para quienes la abstención del consumo es un signo de distinción con las demás religiones. El consumo continuado de alcohol se relaciona con diversos efectos adversos en la salud y con situaciones socialmente relevantes como frecuentes accidentes de tránsito, accidentes generales, de trabajo y de hechos de violencia. El alcohol es clasificado por la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer, como agente cancerígeno comprobado para el humano. La Organización Panamericana de la Salud afirma que el consumo excesivo de alcohol es un problema de salud pública en las Américas, en los jóvenes, al ser la principal causa de muerte entre los 15–39 años de edad .
