Publicat cu un an înainte ca Steinbeck să primească Premiul Nobel pentru literatură, romanul urmăreşte marasmul ce a cuprins societatea americană în anii 1960. Personajul central, Ethan, ajunge în pragul sărăciei lucrând ca funcţionar în propria băcănie, deţinută acum de un imigrant italian. Soţia şi copiii se plâng la nesfârşit de lipsa banilor şi de viaţa pe care o duc, iar Ethan încearcă cu disperare să le ofere fericirea şi, în acelaşi timp, să-şi păstreze demnitatea. Prin Iarna vrajbei noastre, Steinbeck ne poartă într-o călătorie spre miezul disperării protagonistului său, alimentată fără încetare de sentimentul ratării.
