Capacidad adaptativa

Puesto que este tipo de situaciones que implican un aprendizaje se presentan más a menudo y a un ritmo más rápido en nuestros días que en el pasado, el trabajo adaptativo se vuelve un aspecto cada vez más relevante en la vida de las personas y las compañías. Pero lo complicado es que las personas, en particular los altos ejecutivos, tienden a tratar los desafíos adaptativos que enfrentan a través de un trabajo técnico en lugar de uno adaptativo.

¿Por qué sucede? Es innegable que tenemos una tendencia natural a depender de lo que ya conocemos y controlamos, lo cual se expresa a la perfección en el siguiente refrán: «cuando la única herramienta es un martillo, todo nos parece un clavo». ¿Y qué efecto tiene obrar de esta forma? El resultado es que el desafío adaptativo en realidad no se afronta, se evade, aun cuando todos los que estén involucrados actúen de buena fe y confíen en que están cumpliendo su deber.

Si el plan de negocios existente es suficiente para encarar los desafíos actuales, solo será cuestión de aplicar el know-how que se encuentra a disposición de la compañía, y esto constituye trabajo técnico. Puede que sean labores habituales, para las cuales existen protocolos y sistemas; o, por el contrario, es posible que se trate de algo que va más allá de la rutina, pero que se puede resolver mediante la aplicación del conocimiento existente dentro de la firma o la subcontratación de conocimientos especializados. Si este no es el caso, y el aprendizaje se vuelve necesario, entramos al dominio del trabajo adaptativo.

El tema central de este libro es la importancia de la capacidad adaptativa para el éxito empresarial sostenible. Sin embargo, la adaptación no es la única tarea importante que deben llevar a cabo los ejecutivos. Existe otro tipo de trabajo, al que llamamos trabajo técnico, que también debe hacerse, y debe hacerse bien. La diferencia entre el trabajo técnico y el trabajo adaptativo yace en la idea de aprendizaje, esto es, en determinar si para avanzar es necesario establecer nuevos supuestos, valores, lealtades, actitudes, competencias o hábitos.

Al generar un cambio intencionado y disruptivo, los ejecutivos se esfuerzan por evitar el riesgo de la complacencia que puede surgir cuando un largo período de equilibrio adormece a los miembros de una organización y suaviza el filo de esa capacidad adaptativa, que necesitarán tarde o temprano.

Una de las medidas que toman las compañías es generar un estado de desequilibrio antes de que este se produzca por condiciones externas.

la capacidad adaptativa de dichas compañías no es equivalente: algunas son más adaptativas que otras. Disponer de una mayor capacidad adaptativa permite que una organización convierta los problemas en desafíos y se adapte con éxito, de una manera más fácil y rápida. El desafío más profundo, por lo tanto, radica en hallar maneras de incrementar la capacidad adaptativa antes de que aparezcan los estímulos que generan desequilibrio.

Todos estos problemas, y muchos más, plantean un desafío adaptativo para una compañía, lo que significa que no es posible seguir pensando y actuando exactamente de la misma forma como las personas están acostumbradas. En el momento en que estos problemas aparecen, se observa un cierto nivel de tensión como consecuencia del desequilibrio emergente. No obstante, las organizaciones reaccionan de diversas maneras a dichos estímulos. Algunas los perciben como desafíos, sacan provecho de ellos y avanzan mediante un proceso adaptativo, más rápido o más lento, más o menos efectivo. Algunas se las arreglan para evitar oír el mensaje y procuran restablecer el equilibrio anterior. Y otras se engañan a sí mismas, pues creen que se están adaptando cuando en realidad están obrando de la misma forma que en el pasado pero con una envoltura distinta.

el mundo actual no permite a la mayoría de las organizaciones permanecer en una situación tan cómoda por mucho tiempo. En un mundo de cambios radicales y precipitados, es probable que lo que hoy funciona no vaya a funcionar en el futuro cercano. Debería esperarse que el desequilibrio reemplace al equilibrio y, seguramente, más pronto de lo que se espera.

El desequilibrio proviene de una amplia variedad de fuentes y siempre representa un desafío adaptativo; es decir, la organización debe buscar nuevas formas de hacer ciertas cosas y así contrarrestar la tendencia natural de resistirse al cambio.

la importancia de incrementar la capacidad adaptativa de las personas y de las organizaciones en tiempos que exigen cambios, siempre entendiendo que la capacidad adaptativa no es sinónimo de cambiar por cambiar, sino de cambiar en función de un propósito que genere progreso.

¿Cómo pueden los sectores de la sociedad que en otro tiempo gozaban de mayor respeto, como el gobierno, la educación, la religión y la atención médica, recobrar el sentido de confianza y seguridad pública que alguna vez tuvieron? Esta pregunta constituye un desafío adaptativo primordial, que incluso sugiere la necesidad de redefinir el contrato social bajo el que hemos vivido durante más de dos siglos en el mundo occidental.