La historia inicia con un anuncio en el periódico: Maestro busca alumno, debe tener un serio deseo de salvar al mundo. Entrevistas en persona. Un personaje anónimo responde al anuncio tras un sentimiento de nostalgia. Al llegar a la dirección se encuentra con un gorila. Para sorpresa del hombre, se da cuenta de que el gorila puede comunicarse telepáticamente. Deslumbrado por esto, el hombre pronto conoce la historia de cómo el gorila llega a ser lo que es y se aceptan mutuamente como maestro y alumno. La novela continúa desde este punto como un diálogo socrático entre Ishmael y su estudiante al tiempo que profundizan en lo que Ishmael se refiere a cómo las cosas llegaron a donde están hoy en lo que se refiere a la humanidad.
