In de bossen boven New York raken de woudloper Natty `Hawkeye‘ Bumppo en zijn vrienden de Mohikanen Chingachgook en Uncas verwikkeld in de bloederige Franse en Indiaanse Oorlog. Ze begeleiden majoor Duncan Heyward en de twee beeldschone dochters van commandant Munro door het bos naar Fort William Henry. Terwijl hun avontuur zich voltrekt, maakt het idyllische woud steeds meer plaats voor de beschaving, zodat de Mohikanen uitsterven.
De Amerikaan James Fenimore Cooper (1789–1851) schreef historische fictie waarin het leven van de indianen in Amerika een terugkerend element is. In de Leatherstocking-reeks zien we door de ogen van Natty Bumpo hoe de inheemse Amerikaanse bevolking leeft, hiertoe behoort ook het beroemde De laatste der Mohikanen (1826). Cooper diende een tijdje in de Amerikaanse marine, dat hem materiaal gaf voor zijn zeeverhalen.
