Segunda novela, tras Ritos de paso, de la llamada Trilogía del mar, en Cuerpo a cuerpo el caballero Edmund Talbot, reemprende la escritura de su diario a bordo del baqueteado navío que, en medio del calor, de la quietud y de las calimas tropicales, prosigue su larga travesía hacia Australia en la época de las guerras napoleónicas. Nuevas experiencias, como son el peligro inminente y el descubrimiento del amor como revelación deslumbradora, sirven a William Golding —autor de El Señor de las Moscas — para seguir forjando este magistral relato de aprendizaje y prodigiosa recreación histórica que se desarrolla a través de tres novelas ( Ritos de paso, Cuerpo a cuerpo y Fuego en las entrañas ), las cuales, pese a integrar una unidad, admiten cada una de por sí una lectura independiente.
