En un pueblecito sueco, una mujer rubia de treinta y ocho años es asesinada y su cadáver abandonado en una zona pantanosa. Algunas semanas más tarde, unos excursionistas descubren el cuerpo. Los primeros sospechosos serán Folke Bengtsson (Roseanna), un maníaco sexual, a quien ya había detenido tiempo atrás y el ex marido de la víctima, un marinero retirado y alcohólico. Mientras tanto, en un barrio de otra ciudad sueca se produce un tiroteo nocturno entre tres policías y dos individuos jóvenes. El balance es de un joven muerto, dos policías heridos y el otro joven logra escapar. Martin Beck, el encargado del caso, encuentra en sus investigaciones a personajes de anteriores novelas (El hombre que se esfumó) y, con la ayuda de Lennart Kollberg, desentraña el hilo que une a ambos sucesos. (Otro título: Muerte de un policía)
