Debes saberlo todo

La opinión de Marc Slonim —el prestigioso especialista en literatura rusa, autor del libro «Escritores y problemas de la literatura soviética, 1917–1967»— de que ISAAK BABEL (1894–1941) «es uno de los cuentistas rusos más brillantes del siglo XX» no es un juicio aislado. Ya las obras publicadas en la década de los veinte —«Caballería Roja» y «Cuentos de Odesa»— le habían consagrado como la máxima revelación de la literatura revolucionaria. Más tarde, la persecución política de que fue objeto (y que le llevaría a la muerte en un campo de concentración) hizo desaparecer sus libros de la circulación y su nombre de los manuales de historia. La tímida rehabilitación de su figura iniciada en 1957 ha permitido no sólo reeditar sus primeras obras, sino también redescubrir cuentos de la época post-revolucionaria, publicados en oscuros periódicos provincianos y luego olvidados, y recuperar otros trabajos inéditos, conservados clandestinamente por sus compañeros y amigos. Este volumen, preparado por la hija del escritor, reúne veinticinco de esos relatos, escritos entre 1915 y 1937. La recopilación se abre con DEBES SABERLO TODO —perteneciente al ciclo de recuerdos de la infancia en Odesa— y se cierra con «Sulak», publicado en 1937. Todos los relatos, esbozos y apuntes muestran la magistral técnica narrativa del autor, su peculiar tensión entre la capacidad de descripción realista y el impulso romántico, entre el pesimismo nacido de la visión inmediata del presente y la fe en las futuras transformaciones de la historia. Se incluyen como apéndices las respuestas dadas por Bábel en un comprometido coloquio celebrado en 1937 en la Unión de Escritores Soviéticos y la emocionada intervención de Ilya Ehrenburg en la velada que se llevó a cabo en Moscú con motivo del setenta aniversario de su nacimiento, tan elogiosa para Bábel («estoy dispuesto a ponerme sobre las patas traseras y pedir como un perro que se vuelvan a editar sus libros») como crítica para los dirigentes de la cultura soviética («si viviera todavía, si no hubiera tenido talento, sus libros se hubieran reeditado docenas de veces»).