La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la Epidemiología como el estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos —fundamentalmente enfermedades— relacionados con la salud y la aplicación de estos estudios al control de las mismas y de otros problemas de salud. Aunque a lo largo de la historia conceptual de la Epidemiología han existido múltiples definiciones, la presente aglutina algunas de las ideas fundamentales para su comprensión. Adicionalmente, para entender su dimensión es preceptivo indicar la causalidad inherente a la misma. Esta se desprende particularmente de los fines de la Epidemiología y los diferentes modelos causales que la impulsaron en un inicio.
Partiendo del método epidemiológico el libro describe los principios de la Epidemiología, comenzando con una introducción al diseño de la misma. Posteriormente, se incluyen los tipos de medidas (frecuencia, fuerza de asociación e impacto potencial) y errores, así como el diseño y estrategias de análisis. Asimismo, se ha estimado oportuno finalizar con un tema dedicado a la Epidemiología Clínica, tanto por su relevancia como por sus particularidades.
Son muchas las obras escritas referidas al tema de estudio pero, en algunas, también su complejidad y presentación dispar de contenidos se hace patente. El presente libro es una presentación somera de esta ciencia, que lejos de ser inmovilista, «inferirá" nuevas aportaciones metodológicas y de pensamiento en el siglo XXI.
El lector se irá sumergiendo paulatinamente en los contenidos epidemiológicos, evidenciando la necesidad de herramientas de apoyo (estadísticas, sanitarias, etc.) con la intuición de su versátil aplicación en múltiples disciplinas. No hay que perder de vista que el fundamento de la Epidemiología es la comprensión de los eventos relacionados con la salud y enfermedad que afectan a las poblaciones humanas. Para ello, la metodología es una pieza insalvable para el recuento de casos, la identificación de causas y las medidas para el control o prevención.
