Wanneer Pandora haar oudere broer Edison van het vliegveld in Iowa ophaalt, herkent ze hem niet. De ooit slanke, hippe New Yorkse jazzpianist is talloze kilo s aangekomen. Wat is er gebeurd? Al snel zorgen Edisons walgelijke gewoonten en misselijkmakende eetpatroon ervoor dat Pandora en haar echtgenoot Fletcher bijna krankzinnig worden. Nadat Edison al veel langer bij hen heeft vertoefd dan wenselijk is, stelt Fletcher zijn vrouw een ultimatum: hij eruit of ik eruit.
Met Big Brother richt Lionel Shriver haar scherpe pen op een van de grootste problemen van de westerse samenleving: vetzucht. In hoeverre zouden we ons opofferen om een dik familielid te redden, en is het überhaupt mogelijk om degenen die we liefhebben van zichzélf te redden?
